The Lowest Place

 Six years ago, I was asked to give a speech honoring one of the best men I have ever met, Bob Martella.  And in fact, the person asking me to give the speech was another of the best men I have ever met, Paul Clagnaz.  The occasion was Bob's retirement as the Head Custodian, teacher, and coach of St. Brigid's School.  

My main inspiration for the speech was this Sunday's Gospel.  The reading is from Luke 14: 1, 7-14.  

In the reading, Jesus is telling a parable about going to a party.  The message of the parable is that we should conduct ourselves with humility and honor God in our works, rather than assigning the credit for our actions to ourselves.  In the parable, Jesus suggests that a party guest should take the seat of least honor, so that the host may ask the guest to move up to a higher seat.  And Jesus warns that if the guest assigns himself the higher seat, he may be embarrassed if the host asks him to move to a lower seat.  

Speaking about Bob was easy because he always assigned himself the lowest seat.  By that, I mean that he always did the right thing, without looking to be applauded for his efforts.  He always understood that the goal of his actions was to help others and so give glory to God.  He never acted as though the goal was to honor himself.  Paul is like that, too.  Two men of great integrity.   

But here's the point.   We have high moments and low moments.  What I try to do is not "strut" at the high moments.  Because, brother I'm here to tell you, "this too shall pass".  I'll be patting myself on the back for something I did, and then God will put me where he wants me, i.e., the lower seat.  He will remind me of my failings.  Or maybe I remind myself.  Or maybe both.

I guess the best way to avoid having those moments of strutting for our "good deeds", and then being smacked down, is to remind ourselves that our successes, achievements, and honors truly do not belong to us; they belong to God.  Our successes are no reason to assign ourselves the "higher seat".  As Matthew 5:16 reminds us, "Let your light so shine before men that they may see your good deeds and give glory to your father in heaven."  Sounds right to me.

Or remember it a different way.  How do we start our prayers?  "In the name of the Father, the Son, and the Holy Spirit..."  All of our works are done in the name of God, not in the name of ourselves.

Peace be with you.  Keep the faith.    

- The Older Brother  

 

VIVIR LO QUE CREEMOS

 

Cuándo estaba en la escuela elemental, un día nuestra maestra de religión, una santa mujer, persona de oración y de vida contemplativa, nos hizo la siguiente pregunta, ¿qué santo te gustaría imitar?  No recuerdo las respuestas de mis compañeros de clase, pero sí recuerdo claramente lo que yo contesté. Dije, “me gustaría imitar a los mártires”. La maestra comentó, “que valiente eres “.

No es que yo fuera tan valiente, no lo era entonces y no soy ahora, todo lo contrario. Pero mi razonamiento era que el mártir al dar su vida en defensa de la fe va directamente al cielo. Mi respuesta fue motivada por el deseo de ganarme el cielo. Pero la verdad es que en aquel momento yo no entendía lo que el martirio supone.  ;¡ La ignorancia es atrevida!

La idea central de las lecturas de este domingo 20º del tiempo ordinario, ciclo C, es qué tenemos que estar dispuestos a vivir de acuerdo a nuestras convicciones, a lo que creemos, a nuestros principios religiosos, aunque vivirlos y defenderlos nos cueste la vida, nos lleve al martirio.

 

Esta semana pasada hemos celebrado la fiesta de San Lorenzo mártir, un mártir del siglo tercero de la era cristiana y también celebramos la fiesta de Santa Teresa Benedicta de la Santa Cruz, Edith Stein, una santa contemporánea que fue víctima del horrible Holocausto en Auschwitz. Lo que le caracteriza a ambos es que el fuego del Espíritu Santo, el fuego que Jesús vino a traer al mundo ardía en sus corazones.

 

En nuestros días también hemos recibido el testimonio de la vida del santo salvadoreño, Monseñor Óscar Romero y la del también santo sacerdote Rutilio Granda.   Ambos martirizados por defender los derechos de los pobres, por ser la voz de los que no tenían voz frente a un gobierno opresor.

 

En la iglesia ha habido santos martiries en todos los tiempos y en todos los países y continuarán habiendo siempre personas dispuestas a derramar su sangre por la defensa de la fe.

 

No creo que ni yo ni ninguno de nosotros seremos llamados a derramar nuestra sangre en defensa de la fe. Pero sí sé que el vivir nuestra fe día a día, preguntándonos en ocasiones que lo merezcan,

¿qué haría Jesús en esta situación?  y tratando de actuar, de responder, como Jesús lo haría, supone sacrificio, compromiso, convicción.

 

Vivir nuestra fe, responder como Jesús lo haría motivados por el ardor del fuego del Espíritu Santo que Jesús nos da en nuestro diario vivir es una forma de martirio. Y hay que tener en cuenta que a veces nuestro comportamiento no va a ser entendido por otros aún por miembros de nuestras familias. Pero esta es la conducta que nos va a ganar el cielo.

 

¡Que el fuego del espíritu Santo arda en tu corazón a fin de qué siempre actúes como Jesús lo haría!  ¡que Nuestra Señora, la Virgen Madre, nos guie!

El Caballero de Nuestra Señora